Một nghiên cứu mới của Đại học bang North Carolina chỉ ra rằng sâu hại sâu hại ngô có thể phát triển các hình dạng cánh bay-khoảng cách{1}}có tính khí động học cao hơn sau khi ăn hỗn hợp ngô Bt biến đổi gen và ngô không-Bt. Các phát hiện này làm dấy lên mối lo ngại rằng hỗn hợp hạt giống được thiết kế để giúp quản lý tính kháng, trong một số trường hợp, có thể tạo điều kiện cho sự lan truyền các đặc tính kháng trên khắp các vùng trồng trọt.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những con sâu bướm ăn chế độ ăn hỗn hợp gồm ngô-sản sinh độc tố và ngô không-độc hại đã phát triển cánh bướm dài hơn, hẹp hơn và thuôn nhọn hơn-giống như hình dáng của một chiếc máy bay chiến đấu. Theo nhóm nghiên cứu, những đặc điểm này của cánh làm tăng độ cứng và cải thiện khả năng bay của côn trùng ở tốc độ gió cao hơn.
Dominic Reisig, giáo sư và chuyên gia khuyến nông về côn trùng học tại Bang NC và là đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết: "Côn trùng ăn chế độ ăn ngô độc hại và không{0}}độc hại sẽ cứng hơn và có khả năng di chuyển cao hơn ở tốc độ gió cao hơn". "Những loài côn trùng này có thể bay theo gió và cưỡi chúng đi quãng đường xa hơn."
Nghiên cứu đã so sánh những con sâu bướm được nuôi bằng bốn chế độ ăn: ngô nguyên chất không -Bt, ngô Bt nguyên chất có hai độc tố, ngô Bt nguyên chất có ba độc tố và hỗn hợp hạt gồm 80% ngô Bt ba-độc tố và 20% ngô không-Bt. Bướm đêm được nuôi bằng chế độ ăn hỗn hợp cho thấy những thay đổi về mặt khí động học ở cánh nhiều nhất-và thực hiện như vậy chỉ trong một thế hệ. Ngược lại, côn trùng được nuôi bằng bất kỳ chế độ ăn nào trong số ba chế độ ăn không kết hợp phát triển cánh kém khí động học hơn, giòn hơn.
Giun ngô (Helicoverpa zea) là loài gây hại phổ biến ở Bắc Mỹ. Mặc dù thiệt hại về cây ngô nhìn chung có thể kiểm soát được nhưng loài này cũng gây hại cho đậu tương, cà chua và bông, khiến cho mô hình di chuyển và kháng cự của ngô trở thành mối lo ngại đáng kể đối với nông dân ở nhiều lĩnh vực. Bởi vì giun tai xuất hiện với số lượng lớn từ các cánh đồng ngô vào giữa mùa hè, nên bất kỳ sự thay đổi nào về khả năng bay của chúng đều ảnh hưởng trực tiếp đến việc các đặc tính kháng bệnh có thể phân tán nhanh chóng sang các cây trồng và khu vực khác như thế nào.
Reisig cho biết: “Có vẻ như tình trạng kháng thuốc xảy ra nhanh hơn khi giun ăn những hỗn hợp này, tạo ra những cá thể bướm đêm có nhiều đột biến kháng thuốc”. "Đây là một bằng chứng nữa cho thấy việc trộn Bt và phấn hoa ngô không{1}}độc hại thực sự nguy hiểm đối với khả năng kháng thuốc."
Nghiên cứu này góp phần vào cuộc tranh luận khoa học đang diễn ra về các chiến lược trú ẩn bằng cách trộn-hạt giống, trộn hạt giống Bt và không-Bt trong một túi. Trong khi hỗn hợp nhằm mục đích đơn giản hóa việc tuân thủ nơi trú ẩn, một số nhà nghiên cứu cho rằng chúng có thể đẩy nhanh sự phát triển tính kháng thuốc ở một số loài gây hại.
Công trình này được hỗ trợ bởi Tài trợ Đánh giá Rủi ro Công nghệ sinh học từ Viện Thực phẩm và Nông nghiệp Quốc gia của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ và Mạng lưới Đối tác Toàn cầu của Đại học.
Các nhà nghiên cứu cho biết công việc tiếp theo đang được tiến hành để đánh giá các tác động sinh học bổ sung, bao gồm cả sự giao phối thành công, ở quần thể giun tai tiếp xúc với chế độ ăn ngô hỗn hợp.
