Nông dân ở một số vùng đang sử dụng các tấm pin mặt trời làm mái che bảo vệ cây trồng, hỗ trợ phương pháp mở rộng-nhanh chóng được gọi là nông nghiệp điện. Cách tiếp cận này kết hợp sản xuất nông nghiệp truyền thống với hệ thống quang điện, sử dụng cùng một vùng đất để trồng lương thực và tạo ra điện.
Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng nhiều loại cây trồng không được hưởng lợi từ ánh sáng mặt trời trực tiếp, đầy đủ suốt cả ngày. Các thí nghiệm ở nhiều quốc gia cho thấy che nắng một phần có thể cải thiện năng suất rau và trái cây, bao gồm bông cải xanh, cần tây, nho, rau diếp, ớt và dâu tây. Các tấm này tạo ra vi khí hậu mát hơn giúp tiết kiệm nước và bảo vệ cây trồng khỏi nhiệt độ quá cao, gió và mưa đá.
Sự quan tâm đến nông điện ngày càng tăng khi chi phí năng lượng mặt trời giảm. Nhiều nông dân hiện coi năng lượng mặt trời là một giải pháp hợp lý để đảm bảo nguồn doanh thu thứ hai đồng thời giảm khả năng tiếp xúc với thị trường hàng hóa không ổn định và điều kiện thời tiết bất lợi. Các nhóm ngành chỉ ra tới 14 lợi ích tiềm năng về-trang trại, từ sản xuất điện đến bảo vệ khỏi thời tiết khắc nghiệt, tiết kiệm nước và hỗ trợ việc làm tại địa phương.
Khung pháp lý ở châu Âu đã khuyến khích việc áp dụng nhanh chóng. Đức, Pháp và Ý đã ban hành luật nông nghiệp, trong khi các dự án thí điểm đang thử nghiệm lắp đặt bảng điều khiển ngay cả trên cây ăn quả. Ở Trung Quốc,{2}}các dự án quy mô lớn đang được sử dụng trong nỗ lực khôi phục đất đai, với các tấm che nắng ở các khu vực bị suy thoái hoặc sa mạc để tạo điều kiện cho thảm thực vật phục hồi.
Ở Mỹ, sự phát triển thương mại đang gia tăng bất chấp sự chia rẽ chính trị về chính sách năng lượng. Các cuộc khảo sát trên khắp các bang nông thôn, từ Michigan đến Texas, chỉ ra rằng phần lớn người dân nhìn nhận các dự án kết hợp năng lượng mặt trời-và-nông nghiệp một cách tích cực, với lý do duy trì việc làm và thu nhập bổ sung cho nông dân.
Các đánh giá về môi trường cho thấy các hệ thống nông điện có thể giảm lượng khí thải carbon so với việc vận hành các trang trại năng lượng mặt trời và cánh đồng trồng trọt riêng biệt. Một bản phân tích-vòng đời cho thấy các hệ thống tích hợp thải ra ít carbon hơn đáng kể và cần ít năng lượng hóa thạch hơn nhiều.
Các nhà phân tích cho rằng sự phát triển của nông điện chủ yếu được thúc đẩy bởi yếu tố kinh tế: sản lượng tiềm năng cao hơn và thu nhập ổn định từ sản xuất điện sẽ cải thiện lợi nhuận của trang trại. Những lợi ích về môi trường, mặc dù đáng kể, được coi là lợi thế bổ sung hơn là động lực chính đằng sau sự mở rộng của ngành.
