Hoa hướng dương mang lại sức khỏe cho đất và thị trường mới cho trang trại Minnesota

Lái xe về phía đông trên Xa lộ Liên tiểu bang 90 ở miền nam Minnesota chỉ là một chuyến lái xe vào Chủ nhật khác, cho đến khi chúng tôi nhìn thấy những cánh đồng vàng rực. Một vài ngã rẽ sau - và đi xuống một hoặc hai con đường rải sỏi -, chúng tôi gặp một tấm biển, "Hoa hướng dương ở trang trại Cotter mở cửa cho công chúng." Tôi đã nhìn thấy những cánh đồng hoa hướng dương gần trung tâm Iowa nhưng tin rằng chúng tương đối nhỏ và được săn đón để chụp ảnh gia đình. Tôi nghĩ những cánh đồng hoa hướng dương ở Minnesota hẳn phải khác biệt; những mẫu đất trồng hoa phải là cánh đồng sản xuất.

Sự chuyển đổi sang Ag tái sinh

Trong 31 năm qua, Tom Cotter đã sử dụng một số phương pháp canh tác đa dạng, điều này đã đưa anh đến mối liên hệ sâu sắc hơn với nông nghiệp tái sinh tại trang trại phía nam-trung tâm Minnesota của anh gần Austin. Ông bắt đầu canh tác truyền thống vào năm 1994 và trồng thêm cây che phủ vào năm 1998. Đến năm 2012, ông bắt đầu thử giảm làm đất và vào năm 2016, làm đất theo dải. Sau đó, ông chuyển đổi một số trang trại của mình sang trang trại hữu cơ vào năm 2017 và bắt đầu trồng cây gai dầu vào năm 2019. Những lý do Cotter quan tâm đến hoa hướng dương ở trang trại của anh ấy hoàn toàn hợp lý, nhưng một trong những lý do khiến anh ấy ở lại có thể gây ngạc nhiên.

Hiện tại, vào năm 2025, về mặt truyền thống, Cotter đang trồng nhiều loại cây trồng đa dạng, bao gồm đậu Hà Lan, ngô ngọt, ngô, đậu nành và hoa hướng dương. Về mặt hữu cơ của trang trại, anh ấy quan tâm đến ngô ngọt, yến mạch, đậu nành và hoa hướng dương. Với tất cả các loại cây trồng kết hợp trong trang trại của mình, Cotter có diện tích khoảng 800 mẫu Anh, giảm từ 1.200 mẫu Anh.

Vào năm 2016, Cotter đã thực hiện những thay đổi đối với đàn gia súc của mình, chuyển từ khu chăn nuôi 500-con sang khu nuôi bò-làm cỏ thành phẩm. Ông nói: “Hiện nay, điều nóng nhất là gia súc.

Cotter quyết định ngừng sản xuất ngũ cốc và chuyển sang chăn thả gia súc nhiều hơn. "Tôi đã luôn chăn thả - đó có lẽ là điều tôi đã làm tốt - bên cạnh việc có được sự đa dạng thực sự lớn về hỗn hợp cây che phủ và đưa điều đó vào thế giới cây trồng thương mại," ông nói.

Cotter cho biết điều giúp ích cho việc chăn thả của anh ấy là anh ấy gieo hạt vào ngô khi nó ở giai đoạn V6 và hoa hướng dương có thể được xen vào ngô ngọt. Ông nói: “Đôi khi trong năm, những con bò xuất hiện trên mỗi mẫu đất”, đồng thời cho biết thêm ngô ngọt mở ra khả năng chăn thả trước và sau khi thu hoạch. Anh ấy chăn thả đậu nành, ngô ngọt và ruộng hướng dương trước khi trồng, sau đó chăn thả đậu Hà Lan và ngô ruộng.

Sản xuất hướng dương được thúc đẩy bởi thị trường và sức khỏe của đất

Cotter ghi nhận hai điều đã đưa anh đến với hoa hướng dương: vợ anh và cuộc chiến ở Ukraine.

Anh bắt đầu trồng nhiều-cánh đồng che phủ{1}}cây trồng để chăn thả. Anh cho biết anh luôn hào hứng khi được nhìn thấy những trang trại khác khi lái xe trên đường cùng vợ mình là Alma. “'Ồ, hãy nhìn cây lúa miến, hãy nhìn bữa ăn, hãy nhìn cải xoăn, hãy nhìn tất cả những điều tuyệt vời đó!'" anh ấy nói. "Và tôi nhận ra rằng chỉ có tôi mới thấy phấn khích. Vì vậy, đó là cách tôi bắt đầu trộn hoa hướng dương vào hỗn hợp - theo cách đó, khi chúng tôi lái xe xuống cánh đồng, cô ấy cũng sẽ thích thú."

Vì đã trồng chúng trên các cánh đồng trồng cây che phủ đa dạng của mình nên Cotter cho biết anh đã mở rộng sang sản xuất hoa hướng dương sau khi biết rằng cuộc chiến tranh Nga{0}}Ukraine đã làm tăng giá hoa hướng dương. Cotter nói, "Tôi nhảy lên tàu và bắt đầu trồng hoa hướng dương."

Bây giờ đã là năm thứ tư, Cotter trồng 60% hoa hướng dương thông thường và 40% hoa hướng dương hữu cơ, điều mà anh tin rằng đã khiến anh trở nên khác biệt. Anh ấy nói: "Tôi thực sự thích nó vì tôi có thể so sánh sự khác biệt... chất lượng đất và ROI khôn ngoan.... Tôi chỉ cố gắng tận dụng mặt tốt từ cả hai phía và giảm thiểu mặt xấu."

Ngày thực địa

Cotter giải thích rằng Liên minh Sức khỏe Đất Minnesota rất quan trọng đối với ông. Anh ấy đã ở trong hội đồng quản trị được sáu năm và với tất cả những ngày làm việc trên đồng ruộng ở trang trại của mình, anh ấy nói rằng anh ấy không thể làm được nếu không có họ. “Tôi thực sự thích liên minh vì họ do nông dân lãnh đạo, do nông dân điều hành.”

Mặc dù Cotter không còn tham gia hội đồng quản trị nhưng anh ấy vẫn tích cực và muốn giúp đỡ những người nông dân khác, bởi vì khi mới bắt đầu trồng cây che phủ, anh ấy nói rằng thực sự không có ai để anh ấy có thể nói chuyện. “Tôi không muốn mọi người trải qua điều đó,” anh nói. "Họ sẽ thử con đường này với một cách canh tác khác. Tôi muốn đảm bảo rằng họ nhận được sự trợ giúp và tôi thực sự nghĩ rằng việc kết nối mạng lưới cho mọi người - cho nông dân - có lẽ là điều quan trọng nhất."

Cotter cho biết khi anh bắt đầu làm ruộng lần đầu cách đây 10 năm, anh có thể cố gắng thuyết phục từng nông dân thay đổi cách làm của họ. Ông nói thêm rằng khi nói chuyện với người tiêu dùng, ông có thể thay đổi 20 người cùng một lúc bằng cách khuyến khích họ "bắt đầu đầu tư tiền vào thực phẩm vì sức khỏe... thực phẩm lành mạnh, con người khỏe mạnh, để nông dân có thể được trả giá hợp lý", ông nói. Điều đó cho phép anh ấy tạo ra sự khác biệt lớn hơn.

Vào năm 2025, Cotter có 75 người đi thực địa. Ông nói về khía cạnh tái tạo của nông nghiệp, trong khi một diễn giả khác nói về việc giảng dạy các lựa chọn thực phẩm lành mạnh cũng như lợi ích của đất lành và cách chuyển đổi điều đó thành thực phẩm lành mạnh. Những người tham dự ngày thực địa được phục vụ bữa ăn gồm bánh taco nấu tại nhà được làm từ thịt bò thành phẩm-cỏ của Cotter cùng với chuyến tham quan các cánh đồng chăn nuôi và trồng trọt. Chuyến tham quan kết thúc tại cánh đồng hoa hướng dương. Cotter nói: “Mọi người chỉ muốn tiếp xúc với thức ăn của họ.