Sáng kiến Nông nghiệp mRobotic sArt bền vững (SARA) của trường được vinh danh là Dự án nghiên cứu tốt nhất (Hợp tác trong ngành) tại Giải thưởng Nghiên cứu Robot & AI của UKRI năm 2026, công nhận công việc chung giữa các nhà nghiên cứu hàn lâm và các đối tác trong ngành.
Hệ thống này, được giới thiệu vào tháng 10 năm 2024, được thiết kế để hái, cân và đóng gói dâu tây bằng trí tuệ nhân tạo. Nó đã được triển khai tại Wilkin & Sons ở Tiptree, gần Colchester và tại JEPCO, nơi điều hành một trang trại ở Thorrington.
Dự án do Giáo sư Klaus McDonald-Maier và Tiến sĩ Vishwanathan Mohan chủ trì, phối hợp với các đối tác trong ngành bao gồm Wilkin & Sons, JEPCO và GyroPlant. Theo trích dẫn giải thưởng, nghiên cứu tập trung vào việc sử dụng robot và AI để giải quyết tình trạng sẵn có lao động, sản xuất lương thực và các hạn chế về môi trường.
Hệ thống này đang được sử dụng để hỗ trợ các hoạt động thu hoạch trong sản xuất dâu tây, một lĩnh vực trồng trọt đang phải đối mặt với tình trạng thiếu lao động dai dẳng ở Anh và các thị trường phát triển khác.
Dự án cũng dẫn đến việc thành lập một công ty phụ, được thành lập để thương mại hóa công nghệ.
Sáng kiến SARA trước đây đã nhận được sự công nhận tại các giải thưởng tương tự vào năm 2025 ở hạng mục trình diễn. Giải thưởng mới nhất được đưa ra khi các chính phủ và các nhóm ngành tăng cường tài trợ và các chương trình thí điểm nhằm mở rộng việc sử dụng robot trong nông nghiệp.
