CỦA MELINA WALLING VÀ KENDRIA LAFLEUR
CLEBURNE, Texas (AP) - Bên trong một nhà kính sáng sủa cách Dallas khoảng một giờ đồng hồ, các công nhân đội mũ trùm đầu và đeo găng tay đặt những cây rau diếp và các loại rau xanh khác vào các hộp nhựa nhỏ - hàng trăm nghìn cây - xếp chồng lên nhau đến tận trần nhà. Vài tuần sau, khi rau đã phát triển hết cỡ, chúng sẽ được hái, đóng gói và chuyển đến các kệ hàng địa phương trong vòng 48 giờ.
Đây là Eden Green Technology, một trong những vụ mùa mới nhất của các công ty canh tác trong nhà đang tìm kiếm vận may với các nhà máy xanh nhằm cung cấp sản phẩm thu hoạch tươi quanh năm. Công ty vận hành hai nhà kính và đã khởi công thêm hai nhà kính nữa tại khuôn viên Cleburne, nơi các cơ sở trong nhà nhằm mục đích bảo vệ phần cung cấp thực phẩm của họ khỏi biến đổi khí hậu trong khi sử dụng ít nước và đất hơn.
Nhưng đó là nếu khái niệm này hoạt động. Và những người chơi trong ngành đang đặt cược lớn ngay cả khi các đối thủ chao đảo và thất bại. Plenty Unlimited có trụ sở tại California vào mùa hè này đã khởi công xây dựng cơ sở trị giá 300 triệu USD, trong khi Kroger thông báo rằng họ sẽ mở rộng khả năng cung cấp các sản phẩm được nuôi theo chiều dọc. Trong khi đó, hai công ty nông nghiệp trong nhà thu hút được nguồn tiền khởi nghiệp mạnh mẽ – AeroFarms của New Jersey và AppHarvest của Kentucky – đã nộp đơn xin tái tổ chức phá sản. Và một công ty 5 năm tuổi ở Detroit, Planted Detroit, đã đóng cửa vào mùa hè này, với việc Giám đốc điều hành trích dẫn các vấn đề tài chính chỉ vài tháng sau khi chào mời kế hoạch mở trang trại thứ hai.
Sự thay đổi trong ngành không làm phiền Jacob Portillo, một người trồng trọt của Eden Green, người chỉ đạo một nhóm chăm sóc sức khỏe thực vật và giám sát việc tưới tiêu, chất dinh dưỡng và các yếu tố khác liên quan đến nhu cầu cây trồng.
“Thực tế là những người khác đang thất bại và những người khác đang thành công, điều đó sẽ xảy ra trong bất kỳ ngành nào bạn tham gia, nhưng đặc biệt đối với chúng tôi, tôi nghĩ rằng điều đó đặc biệt bền vững như chúng tôi đang cố gắng trở thành, những đối thủ cạnh tranh bền vững mà tôi nghĩ là sẽ bắt đầu chiến thắng," ông nói.
Canh tác trong nhà mang lại sự phát triển bên trong mà các chuyên gia đôi khi gọi là "nông nghiệp môi trường được kiểm soát". Có nhiều phương pháp khác nhau; canh tác thẳng đứng bao gồm việc xếp chồng sản phẩm từ sàn đến trần nhà, thường dưới ánh sáng nhân tạo và với cây trồng trong nước giàu dinh dưỡng. Những người trồng trọt khác đang thử nghiệm các nhà kính quy mô công nghiệp, các lớp đất trong nhà trong các nhà kho lớn và các robot đặc biệt để cơ giới hóa các bộ phận của quy trình canh tác.
