Theo một nghiên cứu được công bố trên Geophysical Research Letters và do nhà sinh thái cảnh quan Yuhang Luo của Đại học Bắc Kinh dẫn đầu, Bức tường xanh vĩ đại của Trung Quốc, một trong những nỗ lực tái trồng rừng lớn nhất hành tinh, đang phát triển nhanh hơn rõ rệt so với rừng tự nhiên, mở rộng diện tích lá nhanh hơn 66%.
Trung Quốc đã trồng 66 tỷ cây kể từ năm 1978 và lên kế hoạch trồng thêm 34 tỷ cây nữa vào giữa thế kỷ này để làm chậm sự lan rộng của sa mạc Gobi và Taklamakan. Sử dụng các phép đo vệ tinh về chỉ số diện tích lá, một đại diện cho mật độ tán và sự hấp thụ carbon, các nhà nghiên cứu nhận thấy rừng trồng được phủ xanh nhanh hơn nhiều so với rừng hoang dã.
Phần lớn khoảng cách đó phản ánh độ tuổi, vì rừng trồng còn non và cây non phát triển nhanh hơn. Tuy nhiên, ngay cả ở các độ tuổi tương tự, các lâm phần được trồng vẫn tăng trưởng nhanh hơn 4,6%, với biên độ rộng hơn ở các khu rừng hỗn giao và thường xanh. Nhóm nghiên cứu cho rằng lợi thế là do các loài phát triển nhanh-như bạch đàn và cây dương cũng như quản lý tích cực, bao gồm việc dọn sạch các thảm thực vật cạnh tranh và bón phân, giúp khuếch đại phản ứng tăng trưởng trước tình trạng gia tăng lượng khí carbon dioxide trong khí quyển.
Lợi thế đạt đỉnh điểm khi cây ở độ tuổi 30 – 40 và mờ dần sau 40 tuổi, trong khi rừng tự nhiên phát triển chậm hơn nhưng đều đặn hơn. Luo cho biết rừng trồng là một công cụ-ngắn hạn hiệu quả để hấp thụ carbon nhưng rừng tự nhiên vẫn không thể thay thế để lưu trữ-cácbon lâu dài. Các phát hiện này cho thấy các mô hình khí hậu toàn cầu nên phân biệt rõ hơn các loại rừng và tuổi rừng khi tính toán lượng carbon.
