Các nhà nghiên cứu tại Đại học Prairie View A&M ở Texas đã lắp đặt một đơn vị xử lý than sinh học tự động trị giá 1 triệu đô la để chuyển phế thải nông nghiệp thành chất-giàu cacbon cải tạo đất -, một phương pháp được thiết kế để cải thiện cấu trúc đất và khả năng giữ chất dinh dưỡng đồng thời giảm sự phụ thuộc vào phân bón tổng hợp.
Dự án được dẫn dắt bởi Tiến sĩ Ram Ray, giáo sư tại Trường Cao đẳng Nông nghiệp, Thực phẩm và Tài nguyên Thiên nhiên của PVAMU, người có nghiên cứu tập trung vào quản lý đất bền vững và chu trình carbon. Đơn vị xử lý tự động cho phép nhóm sản xuất than sinh học hiệu quả hơn và ở quy mô lớn hơn so với các phương pháp dựa trên phòng thí nghiệm-trước đây, cho phép thực hiện-quy mô thực địa.
Than sinh học được sản xuất thông qua quá trình nhiệt phân - làm nóng chất hữu cơ như thân cây ngô, rơm lúa mì hoặc tàn dư cây trồng khác trong điều kiện-oxy thấp, nhiệt độ-cao. Vật liệu giống như than củi thu được có độ xốp cao, với cấu trúc bề mặt giúp cải thiện môi trường sống của vi sinh vật trong đất, tăng khả năng giữ nước và giảm sự rửa trôi chất dinh dưỡng. Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Biochar đã phát hiện ra rằng ứng dụng có thể cải thiện sức khỏe của đất, tăng cường sự đa dạng của vi sinh vật và cô lập carbon trong nhiều thập kỷ.
PVAMU có kế hoạch mở rộng phạm vi hoạt động của dự án thông qua các chương trình tiếp cận cộng đồng, trong đó nông dân mang chất thải cây trồng đến cơ sở và nhận lại than sinh học đã qua xử lý. Chức năng kép - chuyển hướng chất thải và sản xuất cải tạo đất - định vị đơn vị này như một sự bổ sung thiết thực cho các chương trình sinh sản hiện có chứ không phải là sự thay thế cho chúng.
Thông báo này được đưa ra trong bối cảnh mối quan tâm ngày càng tăng đối với than sinh học làm nguyên liệu đầu vào trong bối cảnh giá phân bón tổng hợp tăng cao. Công ty nghiên cứu thị trường than sinh học toàn cầu Zion Market Research đã định giá lĩnh vực này ở mức 1,7 tỷ USD vào năm 2023 và dự đoán mức tăng trưởng hàng năm trên 13% cho đến năm 2030, nhờ thị trường tín dụng carbon và nhu cầu từ các chương trình nông nghiệp tái tạo.
