Năng suất cây trồng cao thường được xem xét kỹ lưỡng vì lượng phân bón cần thiết để tạo ra năng suất đó cũng như do nhận thức và thực tế về tác động môi trường tiềm ẩn của những đầu vào đó.
Tuy nhiên, việc duy trì sản xuất lương thực cho dân số thế giới đang ngày càng tăng đòi hỏi phải sử dụng công nghệ mới cũng như tăng cường sản xuất và quản lý để trồng nhiều lương thực hơn trên diện tích đất trồng trọt hiện tại. Phân bón là cần thiết để thực hiện điều này.
Việc sử dụng sai mục đích phân bón nông nghiệp chắc chắn đã xảy ra và tác động của nó đến môi trường cần phải được giảm thiểu. Nhưng điều quan trọng cần nhớ là so sánh rủi ro của việc bón phân với lợi ích đối với sản xuất lương thực.
Đã đến lúc phải xóa bỏ những quan niệm sai lầm và lầm tưởng về phân bón và chất dinh dưỡng, đồng thời truyền tải một thông điệp chính xác đến một thế giới đang ngày càng đô thị hóa và không còn quan tâm đến sản xuất nông nghiệp nữa – cung cấp thực phẩm lành mạnh.
Đóng góp của phân bón vào cung cấp lương thực
Một cuộc khảo sát về sản lượng cây trồng ở Mỹ ước tính rằng năng suất ngô trung bình sẽ giảm 40% nếu không có phân bón nitơ (N). Sự suy giảm thậm chí còn lớn hơn sẽ xảy ra nếu các chất dinh dưỡng đa lượng khác, phốt pho (P) và kali (K) cũng bị hạn chế. Nhiều nghiên cứu dài hạn cũng đã chứng minh sự đóng góp của phân bón trong việc duy trì năng suất cây trồng. Ví dụ, các nghiên cứu dài hạn ở Oklahoma cho thấy năng suất lúa mì giảm 40% nếu không bổ sung N và P thường xuyên. Một nghiên cứu dài hạn ở Missouri cho thấy 57% sản lượng ngũ cốc là nhờ bổ sung phân bón và vôi.
Tương tự, các thử nghiệm dài hạn ở Kansas cho thấy 60% năng suất ngô là nhờ phân bón N và P.
Rất ít người đánh giá cao rằng năng suất ngô đã tiếp tục tăng ở Vành đai ngô của Hoa Kỳ mà không có sự gia tăng tương tự về N (sự bổ sung chất dinh dưỡng có liên quan nhiều nhất đến sự suy giảm nước liên quan đến dòng chảy). Trên thực tế, hiệu quả sử dụng N đã tăng ít nhất 35% trong 25 năm qua (có nghĩa là hiện nay cần ít phân N hơn để sản xuất một giạ ngũ cốc). Đáng chú ý là ngày càng có nhiều ngô được thu hoạch mà không tăng tỷ lệ bón phân N. Một số cải tiến này cũng đến từ di truyền học hiện đại và cải tiến quản lý nông học.
