Lúa mạch chỉnh sửa gen-do Rothamsted Research phát triển đã trở thành cây trồng đầu tiên nhận được thông báo tiếp thị về Sinh vật nhân giống chính xác (PBO) theo khung pháp lý mới của Vương quốc Anh, đưa ra dấu hiệu ban đầu về cách quốc gia này có kế hoạch xử lý nền nông nghiệp chỉnh sửa gen-.
Việc chỉ định này xác nhận cây trồng đáp ứng các tiêu chí đặt ra trong Đạo luật Công nghệ Di truyền (Nhân giống Chính xác) năm 2023 và các quy định liên quan năm 2025. Nó cho phép lúa mạch chuyển sang giai đoạn đánh giá sâu hơn, bao gồm cả nghiên cứu-trên thực địa, như một bước tiến tới khả năng sử dụng thương mại.
Lúa mạch được phát triển bằng cách sử dụng chỉnh sửa gen CRISPR để tăng hàm lượng lipid trong mô thực vật. Mục đích là tạo ra loại cây trồng làm thức ăn thô xanh có năng lượng cao hơn- cho vật nuôi nhai lại như bò và cừu. Hàm lượng lipid cao hơn trong thức ăn có thể cải thiện hiệu quả hấp thụ năng lượng và có thể giúp giảm lượng khí thải mêtan trong quá trình tiêu hóa.
Theo các nhà nghiên cứu, những thay đổi di truyền liên quan đến các chỉnh sửa có chủ đích cũng có thể phát sinh thông qua nhân giống thông thường. Cây trồng đã được Ủy ban Tư vấn về Thải ra Môi trường xem xét và kết luận rằng nó đủ tiêu chuẩn là sinh vật-được nhân giống chính xác theo các quy định mới.
Việc sửa đổi này hoạt động bằng cách giảm hoạt động của các gen chịu trách nhiệm phân hủy dầu thực vật, cho phép cây trồng tích lũy nhiều lipid hơn trong các mô sinh dưỡng. Điều này làm tăng năng lượng trao đổi của cây trồng, có khả năng cho phép vật nuôi lấy được nhiều năng lượng hơn từ cùng một loại thức ăn.
Sự chấp thuận được đưa ra khi Vương quốc Anh tìm cách phân biệt cây trồng được chỉnh sửa gen với các sinh vật biến đổi gen truyền thống và thiết lập lộ trình quản lý nhằm hỗ trợ sự phát triển nhanh hơn trong khi vẫn duy trì sự giám sát.
Lúa mạch đang được đánh giá thông qua sáng kiến PROBITY do Mạng lưới đổi mới trang trại-của Anh dẫn đầu và được tài trợ bởi Chương trình đổi mới nông nghiệp của Bộ Môi trường, Thực phẩm và Nông thôn do Innovate UK thực hiện. Chương trình tập hợp các nhà nghiên cứu, nông dân và đối tác chuỗi cung ứng-để đánh giá hiệu suất trong điều kiện canh tác thương mại.
Sáng kiến này cũng bao gồm các thử nghiệm về lúa mì được lai tạo chính xác-nhằm cải thiện chất lượng và năng suất hạt, có sự tham gia của Trung tâm John Innes.
