Các nhà khoa học Ecuador đã công bố một chiến lược chỉnh sửa gen-được thiết kế để làm suy yếu loại nấm gây bệnh héo Fusarium ở chuối, mang lại một tuyến phòng thủ tiềm năng mới chống lại một trong những căn bệnh tàn phá ngành chuối. Công việc này được thực hiện khi biến thể Tropical Race 4 (Foc TR4) tiếp tục lan rộng trên phạm vi quốc tế, làm tăng rủi ro cho Ecuador-nước xuất khẩu chuối lớn nhất thế giới và là nhà cung cấp chính cho thị trường thực phẩm toàn cầu.
Bệnh héo Fusarium doFusarium oxysporum f.sp. khối lập phương, xâm nhập vào rễ chuối và làm gián đoạn khả năng vận chuyển nước và chất dinh dưỡng của cây. Căn bệnh này nổi tiếng vì khả năng phục hồi: mầm bệnh có thể tồn tại trong đất hàng thập kỷ, khiến thuốc diệt nấm, biện pháp kiểm dịch và các biện pháp kiểm soát thông thường khác phần lớn không hiệu quả. Lợi ích kinh tế là rất lớn do vai trò của cây trồng trong việc tạo việc làm, thu nhập từ xuất khẩu và an ninh lương thực trên khắp vùng nhiệt đới.
Một nhóm nghiên cứu ở Ecuador đã áp dụng một chiến lược khác. Thay vì sửa đổi cây chuối, các nhà khoa học đang sử dụng hệ thống chỉnh sửa CRISPR-genCas9-để phá vỡ gen độc lực trong chính loại nấm này. Nghiên cứu của họ, được công bố trênBiên giới trong khoa học thực vật, tập trung vào gen SIX9, một phần của nhóm yếu tố nấm được biểu hiện trong quá trình xâm chiếm thực vật. Bằng cách cắt chính xác DNA của mầm bệnh, các nhà nghiên cứu có thể vô hiệu hóa gen này và giảm sự hung hãn của nấm.
Cách tiếp cận này đánh dấu sự khởi đầu từ các chiến thuật kiểm dịch thực vật truyền thống. Bằng cách nhắm mục tiêu vào mầm bệnh chứ không phải cây chủ, phương pháp này có thể được sử dụng để tạo ra các chủng nấm bị suy yếu để nghiên cứu hoặc có khả năng là tác nhân cạnh tranh chống lại các biến thể có hại hơn trên đồng ruộng. Các tác giả lưu ý rằng quy trình này có thể nhân rộng và có thể được các phòng thí nghiệm khác nghiên cứu về Fusarium hoặc các bệnh truyền qua đất tương tự áp dụng.
Sự phát triển này nêu bật vai trò ngày càng tăng của Ecuador trong công nghệ sinh học nông nghiệp tại thời điểm áp lực khí hậu, việc mở rộng các tuyến thương mại và nhu cầu lương thực toàn cầu ngày càng tăng đang làm tăng tính dễ bị tổn thương của cây trồng nhiệt đới. Mặc dù cần phải thử nghiệm thêm để hiểu kỹ thuật này có thể hoạt động như thế nào bên ngoài môi trường được kiểm soát, nhưng nghiên cứu này minh họa cách chỉnh sửa gen có thể mở ra những con đường mới để quản lý các mầm bệnh thực vật dai dẳng vốn đã vượt qua các chiến lược kiểm soát bệnh thông thường-.
