Vào ngày 20 tháng 8, Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) đã công bố Chiến lược diệt cỏ cuối cùng, đánh dấu một bước quan trọng trong việc bảo vệ hơn 900 loài có nguy cơ tuyệt chủng và bị đe dọa ở cấp liên bang khỏi tác động của thuốc diệt cỏ. Chiến lược này thể hiện sự phát triển then chốt trong nỗ lực của EPA nhằm cân bằng việc bảo tồn môi trường với nhu cầu thực tế của nông dân và những người sử dụng thuốc trừ sâu khác.
Chiến lược này kết hợp phản hồi sâu rộng từ các bên liên quan trong lĩnh vực nông nghiệp, được thiết kế để giảm mức độ tiếp xúc với thuốc diệt cỏ đối với các loài dễ bị tổn thương trong cả quá trình đăng ký mới và đánh giá các loại thuốc diệt cỏ hiện có. EPA nhấn mạnh rằng phương pháp này không chỉ bảo vệ các loài được liệt kê mà còn đảm bảo rằng nông dân vẫn tiếp cận được các loại thuốc diệt cỏ thiết yếu, từ đó giảm thiểu sự không chắc chắn trong hoạt động nông nghiệp.
Theo EPA, chiến lược cuối cùng phản ánh sự thay đổi trong cách cơ quan đáp ứng các nghĩa vụ của Đạo luật về các loài có nguy cơ tuyệt chủng bằng cách xác định các biện pháp bảo vệ cần thiết sớm hơn trong quá trình xem xét thuốc trừ sâu. Phương pháp này cho phép bảo vệ hiệu quả hơn các loài được liệt kê đồng thời giảm bớt sự không chắc chắn mà nông dân gặp phải về sự sẵn có của một số loại thuốc diệt cỏ.
Tập trung vào thuốc diệt cỏ thông thường được sử dụng ở 48 tiểu bang phía dưới - nơi ứng dụng phổ biến nhất - chiến lược này được xây dựng dựa trên dữ liệu từ Điều tra dân số nông nghiệp năm 2022 của USDA, cho thấy rằng khoảng 264 triệu mẫu đất trồng trọt đã được xử lý bằng thuốc diệt cỏ. Chiến lược này chủ yếu giải quyết các loài được Cơ quan Cá và Động vật Hoang dã Hoa Kỳ (FWS) liệt kê, trong khi tác động lên các loài được Cơ quan Thủy sản Biển Quốc gia liệt kê đang được quản lý thông qua một sáng kiến riêng.
Đặc điểm đáng chú ý của chiến lược này là tính linh hoạt, cho phép nông dân thực hiện các biện pháp giảm thiểu phù hợp. So với dự thảo, chiến lược cuối cùng bao gồm nhiều lựa chọn hơn, đặc biệt đối với những người đã áp dụng các biện pháp giảm lượng thuốc trừ sâu chảy tràn, chẳng hạn như sử dụng cây che phủ, làm đất bảo tồn, chắn gió và chất bổ trợ. EPA lưu ý rằng đối với một số biện pháp thực hành, chẳng hạn như sử dụng đê chắn sóng, có thể không cần có biện pháp giảm thiểu bổ sung nào.
Chiến lược này cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc hướng dẫn chuyên môn và tham gia vào các chương trình bảo tồn. Nông dân làm việc với các chuyên gia về dòng chảy/xói mòn hoặc những người tham gia vào hoạt động Dịch vụ Bảo tồn Tài nguyên Thiên nhiên của USDA có thể cần ít biện pháp giảm thiểu bổ sung hơn, đặc biệt là ở các khu vực có tiềm năng dòng chảy thấp, chẳng hạn như miền Tây Hoa Kỳ
Để hỗ trợ việc thực hiện các hướng dẫn này, EPA đang phát triển nhiều nguồn tài nguyên, bao gồm trang web về menu giảm nhẹ và công cụ tính toán, cả hai đều dự kiến sẽ có vào mùa thu năm 2024. Những công cụ này sẽ giúp người áp dụng xác định các biện pháp giảm nhẹ thích hợp nhất dựa trên thực tiễn hiện tại và điều kiện địa lý của họ. EPA cũng có kế hoạch tiếp tục cung cấp tài liệu giáo dục để hỗ trợ sự hiểu biết và tuân thủ chiến lược.
EPA tin rằng bằng cách giải quyết sớm các tác động tiềm ẩn của thuốc diệt cỏ trong quá trình đăng ký, chiến lược mới sẽ hợp lý hóa các cuộc tham vấn trong tương lai với FWS, có khả năng giảm thời gian cần thiết để thực hiện các biện pháp bảo vệ cần thiết cho các loài được liệt kê.
Chiến lược diệt cỏ cuối cùng và các tài liệu hỗ trợ kèm theo có sẵn để xem xét trên trang Rules.gov của EPA.
