Mối lo ngại đang gia tăng về "hóa chất mãi mãi" trong phân bón sinh học.
Làn gió xuân mát lạnh buổi sáng ập vào Saundra Traywick “như một cú đấm vào mặt”.
Đi bộ qua trang trại lừa 38-acre đầy cây cối rậm rạp của mình ở trung tâm Oklahoma vào đầu năm 2019, Traywick đột nhiên cảm thấy khó thở vì không khí có mùi "độc hại" và "như chết chóc".
Cách đó chưa đầy một dặm, một chiếc xe tải đang rải phân bón đậm đặc trên một trang trại cỏ khô 50-acre, một nghi thức quen thuộc ở cộng đồng nông thôn ngay bên ngoài vùng ngoại ô phía đông bắc của Thành phố Oklahoma này.
Nhưng loại phân bón này có mùi mà Traywick chưa từng gặp phải. Cô sớm phát hiện ra phân bón được làm từ nước thải đã qua xử lý.
Chuyển đổi nước thải thành phân bón giúp thành phố tiết kiệm chi phí chôn lấp, là loại phân bón giàu dinh dưỡng rẻ hơn cho nông dân và đã trở thành ngành công nghiệp trị giá hàng tỷ đô la cho một số ít công ty. Tuy nhiên, phân bón sinh học đã được chứng minh có chứa các hóa chất có thể gây hại cho môi trường và sức khỏe con người.
Traywick, người nhiều tháng sau khi biết về phân bón sinh học lần đầu tiên, đã thúc giục thị trấn Luther gần đó cấm nó, điều mà lãnh đạo thành phố đã làm vào năm 2020, cho biết: “Về cơ bản, bất cứ thứ gì chảy xuống cống đều sẽ chảy ra những cánh đồng này”.
Các nghiên cứu khoa học ngày càng cảnh báo về các hóa chất PFAS có trong phân bón sinh học. PFAS - viết tắt của các chất per- và polyfluoroalkyl, còn được gọi là "hóa chất vĩnh viễn" - có thể được tìm thấy trong nhiều sản phẩm chịu nước và chịu nhiệt, vật liệu vệ sinh cá nhân, thuốc và chất thải công nghiệp.
Nhưng trong khi một số bang gần đây đã hạn chế hoặc cấm hoàn toàn phân bón sinh học sau khi nhận thấy nó làm ô nhiễm đất nông nghiệp và nước ngầm, thì các nhà lập pháp và quan chức môi trường ở Oklahoma đã cố gắng thực hiện các bước trong năm nay để bảo vệ các thành phố và tập đoàn khỏi trách nhiệm pháp lý nếu phát hiện ra các vấn đề sức khỏe mới.
EPA ước tính có tới 3,5 triệu tấn chất thải khô đã được xử lý được thải ra khắp đất nước hàng năm dưới dạng phân bón - đủ để bao phủ toàn bộ bang Missouri.
Theo phân tích hồ sơ tiểu bang của Investigate Midwest, Oklahoma có một trong những chương trình phân bón rắn sinh học rộng rãi nhất trên toàn quốc vì hơn 80% bùn thải của bang chảy ra các cánh đồng trồng trọt.
Synagro, một công ty thuộc sở hữu của Goldman Sachs chuyên phân phối hầu hết phân bón sinh học ở Oklahoma và khắp đất nước, đã vận động chống lại các quy định mới về "hóa chất vĩnh viễn" trong phân bón của mình, ngay cả khi công ty này phải đối mặt với các vụ kiện từ nông dân cho rằng sản phẩm của họ đã làm mất giá đất của họ. và gây ra nhiều vấn đề về sức khỏe.
Công ty cho biết trong một tuyên bố: “Chất rắn sinh học là sản phẩm cuối cùng giàu dinh dưỡng của quá trình xử lý chất rắn trong nước thải đã được xử lý để đảm bảo sử dụng an toàn trong ứng dụng đất nông nghiệp”.
Vấn đề này cũng đã trở thành tâm điểm trong cuộc chạy đua vào Hạ viện bang Oklahoma, khi một nhà lập pháp lâu năm sử dụng phân bón sinh học trên đất của mình có nguy cơ thua một đối thủ muốn chấm dứt hoạt động này.
“Tôi có thể nói đó là một trong những vấn đề chính,” Traywick nói về cuộc bầu cử Hạ viện sắp tới.
Trong khi các nhà khoa học phát hiện ra các hóa chất PFAS đã tồn tại trong máu của hầu hết mọi người và động vật sống trên hành tinh, các nghiên cứu gần đây đã làm dấy lên mối lo ngại về việc tăng phơi nhiễm PFAS thông qua sự hiện diện của nó trong phân bón sinh học, ảnh hưởng đến không khí, nước và thực phẩm.
Không khí: Theo một nghiên cứu được công bố vào tháng 1, các nhà nghiên cứu của UCLA phát hiện ra rằng vi nhựa trong phân bón sinh học rất thích hợp với gió, “do đó làm tăng… nguy cơ sức khỏe qua đường hô hấp”, chẳng hạn như tổn thương mô phổi.
Nước: Theo một nghiên cứu năm 2024 do Hiệp hội Hóa học Hoa Kỳ công bố, nước ngầm gần các cánh đồng bón phân sinh học thường có tỷ lệ PFAS cao, đôi khi ở mức cao hơn mức được coi là phù hợp cho con người tiêu dùng.
Thực phẩm: Vào năm 2022, thịt bò từ một trang trại ở Michigan đã bị nhiễm PFAS ở mức độ cao mà các quan chức cho biết là do phân bón sinh học rắn.
Để đối phó với những lo ngại về sức khỏe ngày càng tăng, Cơ quan Bảo vệ Môi trường gần đây đã tuyên bố sẽ yêu cầu hệ thống nước của thành phố loại bỏ gần như tất cả các chất PFAS. Một số người dự đoán rằng những quy định này có thể tiêu tốn tới 3 tỷ USD cho thiết bị mới trên toàn quốc.
Tuy nhiên, các quy định mới không thay đổi các tiêu chuẩn hiện hành về phơi nhiễm PFAS trong phân bón.
Hayes nói: “Có rất nhiều điều chưa biết về những gì chúng ta sẽ làm với chất rắn sinh học”.
