Vụ kiện tụng của Hoa Kỳ về thuốc diệt cỏ paraquat đang bước vào giai đoạn quan trọng, với gần 6.700 vụ kiện được tổng hợp trong vụ kiện liên bang đa quận (MDL No. 3004) ở Quận Nam Illinois và phiên tòa đầu tiên tại tòa án bang California dự kiến diễn ra vào ngày 1 tháng 3 năm 2027. Các vụ kiện này đã trở thành một trong những vụ kiện trách nhiệm pháp lý sản phẩm lớn nhất liên quan đến hóa chất nông nghiệp trong những năm gần đây, đặt ra câu hỏi về an toàn thuốc trừ sâu, bảo vệ người lao động và trách nhiệm của nhà sản xuất trong việc cảnh báo người dùng về những rủi ro sức khỏe tiềm ẩn.
Hầu hết các nguyên đơn là nông dân, người phun thuốc trừ sâu được cấp phép, công nhân nông nghiệp, người làm vườn và cư dân nông thôn, những người cho rằng việc tiếp xúc nhiều năm với paraquat đã khiến họ phát triển bệnh Parkinson. Các vụ kiện chủ yếu nhắm vào Syngenta và Chevron, những công ty sản xuất hoặc phân phối thuốc diệt cỏ gốc paraquat{1}}được tiếp thị dưới các nhãn hiệu bao gồm Gramoxone, Firestorm, Helmquat và Parazone.
Các bị cáo phủ nhận rằng paraquat gây ra bệnh Parkinson và khẳng định rằng các đánh giá khoa học trong nhiều thập kỷ của các cơ quan quản lý trên toàn thế giới ủng hộ việc tiếp tục đăng ký sản phẩm khi sử dụng theo hướng dẫn trên nhãn. Vụ kiện tụng vẫn đang tiếp diễn và chưa có tòa án nào xác định rằng paraquat gây ra bệnh Parkinson.
Phiên tòa ở California dự kiến sẽ trở thành một vụ án mang tính bước ngoặt
Một trong những thủ tục tố tụng được theo dõi chặt chẽ nhất làAnderson kiện Syngenta AG và cộng sự., dự kiến bắt đầu vào ngày 1 tháng 3 năm 2027, tại Tòa Thượng thẩm Quận Contra Costa của California.
Theo đơn khiếu nại, nông dân trồng quả óc chó ở California, Keith Anderson, đã xử lý các sản phẩm paraquat trong khoảng thời gian từ năm 1994 đến năm 2022 trong khi trộn, nạp và phun thuốc diệt cỏ trong trang trại của mình trước khi được chẩn đoán mắc bệnh Parkinson vào năm 2021. Vụ kiện cáo buộc rằng việc tiếp xúc nhiều lần trong nghề nghiệp qua đường hô hấp, tiếp xúc với da và vô tình nuốt phải đã gây ra bệnh cho ông.
Các luật sư đại diện cho gia đình Anderson cho rằng vụ việc có thể tạo tiền lệ quan trọng cho hàng nghìn vụ kiện tương tự đang chờ xử lý trên khắp nước Mỹ.
Brent Wisner, đối tác quản lý tại Wisner Baum, cho biết khi công bố ngày xét xử: “Phiên tòa này sẽ là một cơ hội quan trọng để giúp những người lao động nông nghiệp và gia đình họ có ngày ra tòa”.
Tại sao paraquat vẫn còn gây tranh cãi
Paraquat là một trong những loại thuốc diệt cỏ không chọn lọc-được sử dụng rộng rãi nhất trên thế giới và đã được áp dụng trong nhiều thập kỷ để kiểm soát cỏ dại trên các loại cây trồng bao gồm đậu nành, bông, ngô, vườn cây ăn quả, vườn nho và các loại cây trồng đặc sản khác. Bởi vì nó hoạt động nhanh chóng và hiệu quả chống lại cỏ dại-kháng thuốc diệt cỏ nên nhiều người trồng coi đây là một công cụ quản lý quan trọng.
Tuy nhiên, paraquat cũng nằm trong số những loại thuốc diệt cỏ có độc tính cấp tính nhất nếu nuốt phải, khiến Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) phân loại nó là Thuốc trừ sâu hạn chế sử dụng. Chỉ những người nộp đơn được chứng nhận hoàn thành khóa đào tạo bắt buộc mới có thể mua hoặc sử dụng paraquat tại Hoa Kỳ.
Ngoài những lo ngại về ngộ độc cấp tính, cuộc tranh luận khoa học ngày càng tập trung vào việc liệu phơi nhiễm mãn tính có thể góp phần gây ra các bệnh thoái hóa thần kinh hay không. Một số nghiên cứu dịch tễ học, bao gồm nghiên cứu từ Nghiên cứu Sức khỏe Nông nghiệp do liên bang tài trợ, đã báo cáo mối liên quan giữa phơi nhiễm paraquat nghề nghiệp và tăng nguy cơ mắc bệnh Parkinson. Nghiên cứu trong phòng thí nghiệm cũng chỉ ra rằng paraquat có thể làm hỏng các tế bào thần kinh sản xuất dopamine-thông qua cơ chế gây stress oxy hóa.
Đồng thời, các cơ quan quản lý đã đưa ra những kết luận khác nhau về việc liệu các bằng chứng sẵn có có thiết lập được mối quan hệ nhân quả hay không. EPA trước đây đã kết luận rằng bằng chứng hiện tại không chứng minh được mối liên hệ nhân quả rõ ràng giữa phơi nhiễm paraquat và bệnh Parkinson, mặc dù cơ quan này vẫn tiếp tục xem xét các dữ liệu khoa học mới nổi như một phần của quy trình đăng ký thuốc trừ sâu.
Tăng cường giám sát pháp lý và chính trị
Vụ kiện tụng diễn ra khi sự chú ý về mặt chính trị và pháp lý đối với paraquat tiếp tục gia tăng.
Đầu năm nay, Quản trị viên EPA Lee Zeldin tuyên bố rằng cơ quan này sẽ đánh giá lại độ an toàn của paraquat, trong khi các nhà lập pháp ở nhiều bang đã đưa ra luật nhằm cấm hoặc hạn chế hơn nữa chất diệt cỏ.
Paraquat đã bị cấm hoặc bị hạn chế nghiêm ngặt ở hơn 70 quốc gia. Tuy nhiên, nó vẫn được đăng ký sử dụng trong nông nghiệp ở Hoa Kỳ với các yêu cầu xử lý nghiêm ngặt.
Kết quả của vụ kiện tụng đang diễn ra có thể ảnh hưởng đến các quyết định pháp lý trong tương lai, yêu cầu ghi nhãn thuốc trừ sâu và nghĩa vụ tiết lộ của nhà sản xuất, bất kể vụ việc cuối cùng sẽ được đưa ra phán quyết của bồi thẩm đoàn hay được giải quyết thông qua dàn xếp.
Nguyên đơn cáo buộc điều gì
Các nguyên đơn cho rằng các nhà sản xuất đã biết hoặc đáng lẽ phải biết trong nhiều thập kỷ rằng paraquat gây ra rủi ro về thần kinh và không cảnh báo đầy đủ cho người dùng. Các luật sư tham gia vụ kiện tranh luận rằng các tài liệu nội bộ của công ty thu được trong quá trình phát hiện có thể làm sáng tỏ những gì các nhà sản xuất hiểu về tác động tiềm tàng của thuốc diệt cỏ đối với sức khỏe.
Các nhà sản xuất đã bác bỏ những cáo buộc đó, nói rằng paraquat đã được các cơ quan quản lý trên toàn thế giới xem xét khoa học sâu rộng và vẫn được chấp thuận sử dụng khi áp dụng theo đúng hướng dẫn trên nhãn đã được phê duyệt.
Chưa có bồi thẩm đoàn nào đưa ra phán quyết về giá trị của những cáo buộc này.
Những tác động tiềm ẩn đối với nông nghiệp
Vụ kiện tụng về paraquat còn mở rộng ra ngoài phòng xử án.
Nếu cuối cùng các nguyên đơn chiếm ưu thế với số lượng đáng kể, các vụ kiện có thể định hình lại cách thức kiểm tra, giám sát và dán nhãn hóa chất nông nghiệp ở Hoa Kỳ. Vụ kiện tụng cũng có thể ảnh hưởng đến các tiêu chuẩn an toàn cho người lao động trong tương lai, các yêu cầu về thiết bị bảo hộ cá nhân và việc đánh giá-các rủi ro về thần kinh lâu dài liên quan đến việc tiếp xúc với thuốc trừ sâu.
Đối với người trồng trọt, các vụ kiện cũng nêu bật thách thức liên tục trong việc cân bằng việc quản lý cỏ dại hiệu quả với nghiên cứu khoa học đang phát triển, giám sát quy định và bảo vệ sức khỏe nghề nghiệp.
