TẬP TIN - Một hố sụt mở ra bên dưới lớp thạch cao tại nhà máy phân bón Khảm photphat được nhìn thấy ở Mulberry, Fla., vào ngày 16 tháng 9 năm 2016. (Jim Damaske/Tampa Bay Times qua AP, File)
Khi cơn bão Milton tấn công bờ biển phía tây Florida với gió mạnh và mưa lũ, các nhà môi trường lo ngại nó có thể rải rác thải ô nhiễm còn sót lại của ngành khai thác phân bón phốt phát của bang và các chất thải nguy hại khác trên khắp bán đảo và vào các tuyến đường thủy dễ bị tổn thương.
Hơn 1 tỷ tấn chất thải phosphogypsum có tính phóng xạ nhẹ được chứa trong các “ngăn xếp” trông giống như những ao hồ khổng lồ có nguy cơ rò rỉ khi có bão lớn. Florida có 25 mỏ như vậy, hầu hết tập trung xung quanh các mỏ phốt phát khổng lồ và các nhà máy chế biến phân bón ở miền trung bang, và các nhà môi trường cho biết gần như tất cả chúng đều nằm trên lộ trình dự kiến của Milton.
TẬP TIN - Một tấm biển tài sản tư nhân được gắn vào hàng rào bên ngoài bãi thải chất thải độc hại của nhà máy hóa chất Stauffer cũ ở Tarpon Springs, Fla., vào ngày 30 tháng 11 năm 2017. (Ảnh AP / Chris O'Meara, Tệp)
Ragan Whitlock, luật sư của nhóm môi trường Trung tâm Đa dạng sinh học cho biết: “Việc đặt các địa điểm dễ bị tổn thương quá gần các tuyến đường thủy chính có nguy cơ bị thiệt hại do bão là công thức dẫn đến thảm họa”. "Đây là những quả bom hẹn giờ."
Phosphogypsum, một sản phẩm phụ thải rắn từ quá trình xử lý quặng photphat để sản xuất phân bón hóa học, có chứa radium, chất này phân hủy tạo thành khí radon. Cả radium và radon đều có tính phóng xạ và có thể gây ung thư. Phosphogypsum cũng có thể chứa các kim loại nặng độc hại và các chất gây ung thư khác, chẳng hạn như asen, cadmium, crom, chì, thủy ngân và niken.
Chất thải đó thậm chí còn rắc rối hơn vì không có cách nào dễ dàng để xử lý nó, khiến nó chất đống và trở thành mục tiêu ngày càng gia tăng của những cơn bão như quái vật Milton, đã đổ bộ vào miền trung Florida vào cuối ngày thứ Tư với tư cách là cơn bão cấp 3. , với sức gió duy trì khoảng 120 dặm/giờ (193 km/giờ), triều cường cao ngất ngưởng và lượng mưa 18 inch (46 cm).
Một cơn bão nhỏ hơn, Bão Frances, đổ bộ vào bờ biển phía đông của bang ở cấp độ 2 và quét qua miền trung Florida vào năm 2004, đã gửi 65 triệu gallon nước thải có tính axit từ các đống phosphogypsum vào các tuyến đường thủy gần đó, giết chết hàng nghìn con cá và các sinh vật biển khác.
Mối quan tâm đặc biệt của Milton là hồ chứa nước thải Piney Point, nằm trên bờ Vịnh Tampa và có vấn đề về cấu trúc gây rò rỉ thường xuyên trong nhiều năm.
Một vụ rò rỉ vào tháng 3 năm 2021 đã dẫn đến việc xả khoảng 215 triệu gallon nước ô nhiễm vào vịnh và khiến cá chết hàng loạt. Một vụ rò rỉ khác vào tháng 8 năm 2022 đã thải ra thêm 4,5 triệu gallon nước thải. Vấn đề phức tạp hơn là việc chủ sở hữu cũ của địa điểm, HRC Holdings, nộp đơn xin phá sản, khiến nó được quản lý bởi một người quản lý do tòa án chỉ định.
Nhà sản xuất phốt phát lớn nhất quốc gia, Công ty Khảm, sở hữu hai ống khói tại cơ sở Riverview nằm trên bờ Vịnh Tampa, cũng như một số cơ sở xa hơn trong đất liền. Vào năm 2016, một hố sụt đã mở bên dưới Gypstack New Wales của công ty, gửi hàng triệu gallon bùn bị ô nhiễm vào tầng chứa nước uống chính của bang. Công ty cho biết các thử nghiệm cho thấy không có tác động bên ngoài nào từ vụ việc, nhưng địa điểm này có nguy cơ bị thiệt hại thêm do cơn bão mạnh như Milton.
Khi được hỏi về việc chuẩn bị cho cơn bão sắp tới, Moses chỉ ra một tuyên bố trên trang web của mình: “Việc chuẩn bị cho mùa bão bao gồm xem xét các bài học kinh nghiệm từ năm trước, cập nhật kế hoạch chuẩn bị và ứng phó của chúng tôi... và hoàn thành kiểm tra để đảm bảo tất cả các máy bơm thử nghiệm, máy phát điện và các thiết bị khác cần thiết trong trường hợp thời tiết khắc nghiệt đều có mặt tại chỗ và hoạt động bình thường."
Florida và Bắc Carolina chịu trách nhiệm khai thác 80% nguồn cung phốt pho của Hoa Kỳ, chất này không chỉ quan trọng đối với nông nghiệp mà còn đối với sản xuất đạn dược.
Người phát ngôn của Ashleigh Gallant cho biết: “Tại thời điểm này, chúng tôi đang chuẩn bị ứng phó với cơn bão tại địa phương, cả về mặt chuyên môn lẫn cá nhân”. “Nếu có tác động, chúng tôi sẽ công bố chúng sau cơn bão.”
Ngoài các đống mỏ, khu vực Vịnh Tampa còn là nơi có những bãi thải độc hại cũ được coi là một trong những nơi tồi tệ nhất trên toàn quốc. Một địa điểm sản xuất thuốc trừ sâu trước đây, Stauffer Chemical Co., đã làm ô nhiễm sông Anclote, nước ngầm và đất. Ngày nay nó là địa điểm Superfund của EPA trải qua nhiều năm dọn dẹp.
EPA đã đăng trên trang web rằng họ "đảm bảo rằng địa điểm này được bảo vệ trước những tác động tiềm tàng từ Bão Milton."
Cục Bảo vệ Môi trường Florida hôm thứ Ba cho biết họ đang chuẩn bị tất cả các nguồn lực sẵn có quan trọng đối với các cơ sở mà họ quản lý, cũng như đảm bảo an ninh cho các công viên tiểu bang và khu bảo tồn thủy sinh để giảm thiểu ảnh hưởng của bão.
___
Biesecker báo cáo từ Washington, Dearen từ Los Angeles.
